女性为什么长寿

落魄狭

为什么女性的寿命比男性的长？
      一种观点认为，工作生活所带来的压力和困苦让男人更短命。如果真是这样，在性别更为平等的今天，两性寿命的差异应该减小甚至消失才对。但是，至今几乎没有证据证明这一点。
    上一代女人在家做全职太太，男人在外奔忙，女人比男人活得长；今天的女性与男性从事同样的工作，寿命还是比男性长。而且，就算回到过去，谁又能说女人照顾家庭不比男人在外奔波更有害健康呢？想想传统女性角色面临的压力吧，一个典型家庭主妇的生活和男人一样辛苦。从统计数据看来，与他们的妻子相比，男性从婚姻里获得了更大的益处——已婚男性比单身男性的寿命更长，而已婚女性跟单身女性的这一差别就不是很明显。这样看来，谁过得更轻松呢？
    女性很少吸烟喝酒，饮食更健康。不过，如今抽烟、喝酒、吃不健康食品的女人越来越多。不管怎样，如果女性总是那么健康的话，为什么尽管她们寿命更长，遭受病痛折磨的老年期也比男人更长呢？因此，生活方式的差异也不能解答这个问题。
    事实上，大多数物种的雌性都比雄性的寿命长。这一现象暗示，人类男女寿命的差异也许根源在生物学。
    许多科学家认为，导致衰老过程的原因，是体内逐步积累了大量微小损伤：这里一些DNA被破坏，那里一些蛋白质出问题等等。这个退化的过程意味着，我们寿命的长短，取决于细胞损伤以及修复损伤之间的平衡。机体维持和修复细胞的机制是非常高效的，这也是我们能活那么长时间的原因。但是，这些机制并非完美无缺，有些损伤长年累月一直未修复并逐渐积累起来。我们之所以衰老，是因为我们的机体在不停地出错。
     几年前，在我自己的实验室，我们证明了长寿命动物机体的维持和修复系统，都强于短寿命动物。寿命长的动物也更聪明，或者个体更大，或者像鸟和蝙蝠进化出翅膀一样，能够获得更安全的生存环境。如果你能够通过更聪明、更庞大的体格或者飞翔能力避开环境中的有害因素，那么，肉体的存在就相对更有价值，也就值得提供更多的能量去自我修复。
     因为女性的肉体更有存在价值，她们的寿命才比男人更长吗？这种观点从生物学角度来看，是很有道理的。人类和许多动物一样，雌性身体的状态对于成功繁殖非常重要。胎儿要在母体的子宫内发育，婴儿要靠母亲哺乳。如果雌性个体受到过多损害而赢弱的话，生育健康后代的机会就会大打折扣。而在另一方面，男人在繁衍后代中扮演的角色，就不那么倚重于他是否维持良好的健康状况。
    从啮齿类动物的实验研究中获得的一些证据表明，雌性个体细胞修复损伤的能力，的确强于雄性个体。把雌鼠的卵巢切除以后，这种修复能力的差别就消失了。许多养过猫或狗的人会留意到，被阉割过的雄性动物活得更长些。实际上，这个证据支持了这样一种观点：去势也许是男性长寿的秘诀。
    人类也是一样的情况吗？太监一度是上流社会的一分子。在古代中国，服侍皇帝的男孩要被阉割。在古代欧洲，这种极端的做法，用以保住男孩进入青春期前的甜美嗓音。
    一些悲惨的记录显示，太监的寿命确实更长。在若干年前，精神病院里的男性患者被阉割比较普遍，这一点令人惊讶。美国堪萨斯州一所精神病院的研究发现，去势的男人平均寿命要比未去势的长14年。不过我相信许多男人，并不愿意为了多活几年而采用这种极端的方法。